Cuando un ser querido está deprimido

Cuando un ser querido sufre depresión, eso le expone a usted a enfrentar sentimientos, como la tristeza, la confusión, temores o incluso resentimientos. Quizá se preguntará si su ser querido —o su relación— superará la depresión. En este artículo encontrará información sumamente útil sobre la depresión, el apoyo a alguien que está deprimido y los cuidados para sí mismo en dadas circunstancias.

Comprender la depresión

Millones de personas en todo el mundo sufren depresión, un trastorno del estado de ánimo que influye en los pensamientos y comportamientos. La depresión cambia la manera en que las personas piensan de sí mismas y tiene un impacto profundo en la vida, el trabajo y la felicidad en general.

Si bien la depresión es una enfermedad tratable, menos de la mitad de la población mundial que la padece recibe tratamiento, según la Organización Mundial de la Salud. Ciertas personas no se dan cuenta de que están deprimidas o de que hay ayuda disponible. El temor al efecto negativo del estigma relacionado con las enfermedades mentales puede influir en ello. Sea como sea, los amigos y familiares pueden desempeñar un papel esencial si ayudan a sus seres queridos a encontrar la ayuda que necesitan para sentirse mejor.

Causas de la depresión

Las causas de la depresión no siempre son claras. La organización de salud mental, Mind, dice que los factores pueden incluir:

pérdidas dolorosas, como la muerte de un amigo íntimo o un familiar, la pérdida de un empleo o problemas económicos;
dificultades persistentes o fin de una relación importante;
experiencias dolorosas en la infancia que han tenido un impacto duradero;
patologías crónicas o enfermedades graves que puedan alterar la vida del paciente;
situaciones muy estresantes, como el acoso escolar, los abusos físicos o sexuales, o el racismo.

Algunas investigaciones sugieren que, en algunos casos, puede existir una tendencia genética a la depresión.

La depresión también puede tener otras causas, algunas de las cuales pueden ser tan dolorosas que la gente se niegue a hablar de ellas. Por lo tanto, es mejor no suponer que uno sabe por qué alguien está deprimido (incluso si la situación parece tener una causa evidente). Tenga en cuenta que puede haber muchas cosas que uno ignora sobre una situación. Además, la depresión no suele ser el resultado de una sola pérdida o contratiempo, sino de una serie de ellos. Por lo tanto, alguien puede sentirse así por más de un motivo.

Síntomas de la depresión

Según el National Institute of Mental Health, muchas personas con depresión presentan uno o varios de estos síntomas:

sentimientos persistentes (dos o más semanas) de tristeza o "vacío";
sentimientos de ansiedad, culpa, inutilidad, impotencia, desesperanza o pesimismo;
pérdida de interés o placer en aficiones o actividades que antes disfrutaba;
dificultades con la concentración, la memoria o la toma de decisiones;
síntomas físicos persistentes que no responden al tratamiento (como cefaleas, dolores crónicos o trastornos digestivos);
alimentarse muy poco o demasiado;
fatiga o disminución de la energía, o sensación de estar "ralentizado";
trastornos del sueño, como dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido, o dormir de manera excesiva;
inquietud o irritabilidad;
pensamientos de muerte o suicidio, o intentos de suicidio.

La depresión no es un signo de debilidad personal ni un estado que uno pueda hacer desaparecer. Puede usted considerarla como si fuera una enfermedad, como el asma, que la persona no ha provocado y necesita ayuda para afrontarla.

Cómo puede afectarle a usted la depresión de un ser querido

La depresión puede repercutir en las relaciones personales. Si su pareja está deprimida, es posible que usted eche de menos la intimidad o la sensación de conexión que tenía antes. Si su pareja no puede trabajar, a usted le preocuparán las finanzas. Puede tener resentimientos o impacientarse porque la persona no parece mejorar o incluso parece que no quiere esforzarse por mejorar. Puede tener la sensación de que su ser querido actúa a propósito o para llamar la atención. Puede sentirse solo y aislado, como si estuviera combatiendo la depresión usted solo. Todas estas emociones pueden tener un profundo efecto en su propio bienestar mental, así como en su relación y en su capacidad para hacer frente a la depresión de otra persona.

Estrategias para cuidarse

Con frecuencia las personas que cuidan de una persona depresiva se sienten agotadas y exhaustas por la situación. Por eso es importante cuidarse cuando un ser querido está deprimido. Una de las cosas más importantes que puede hacer para ayudar a alguien es buscar apoyo para sí mismo. Hable de sus pensamientos y sentimientos con un amigo o familiar en quien confía, o con un profesional.

Considere la posibilidad de unirse a un grupo de apoyo en línea o presencial para familiares y amigos de personas que sufren depresión. En un grupo de apoyo conocerá a personas que se enfrentan a problemas similares y pueden tener ideas útiles. Puede encontrar varias clases, grupos de personas en situaciones similares y recursos educativos en el sitio web de la National Alliance on Mental Illness (NAMI). La Depression and Bipolar Support Alliance propone también grupos de apoyo en línea y presenciales en todo el país. También puede recurrir al programa de asistencia de su organización o empresa, o PAE, para obtener apoyo y recursos.

Exponemos a continuación otras maneras de cuidarse cuando un ser querido está deprimido.

Dedíquese tiempo cada día. Haga algo que le revigore, aunque solo sea unos minutos al día. Salga a caminar, lea un libro o visite a un amigo; haga cualquier cosa que le dé energía y le haga sentirse mejor para afrontar la situación.

Evite echarse la culpa. Puede que se preguntes si ha hecho algo para provocar la depresión. O puede sentirse culpable y enojado porque alguien no mejore tan rápido como esperaba. Recuerde que la depresión es una enfermedad. Un acontecimiento puede desencadenarla, pero no puede ser causada ni curada por otra persona.

Intente no tomárselo como algo personal si una persona deprimida le dice cosas hirientes. La irritabilidad es habitual en las personas deprimidas. Pueden expresar su frustración arremetiendo contra los demás. Tenga en cuenta que este comportamiento puede formar parte de la enfermedad. Si se siente en peligro por los actos de alguien, asegúrese de estar a salvo. Luego, pida ayuda profesional de inmediato.

Escriba en un diario. Llevar un diario puede ser una forma muy útil de expresar pensamientos y sentimientos que son difíciles de compartir con los demás. No tiene por qué compartirlo con nadie a menos que sienta que le ayudaría.

Mantenga sus amistades. Puede que le den ganas de alejarse de sus amigos y familiares, pero necesita su apoyo cuando alguien cercano a usted está deprimido. Dedique tiempo a sus amigos y a otras personas que le apoyan. Recuerde que realmente quieren ayudarle y estar a su lado.

Siga haciendo las cosas que le placen. Siga practicando sus aficiones e intereses. Esto le ayudará a sentirse más fresco y capaz de ofrecer cuidados, consuelo y apoyo a su ser querido, así como a sí mismo.

Mantenga viva la esperanza. La depresión es tratable. Pueden pasar meses o incluso años hasta que alguien mejore, pero la mayoría de la gente mejora.

Cómo ayudar

Lo mejor que puede hacer por una persona deprimida es animarla a que busque tratamiento y lo siga. También puede intentar lo siguiente.

Manténgase informado. Lea artículos de fuentes fidedignas o consulte sitios web útiles para informarse sobre la depresión, cómo puede tratarse y qué tipo de apoyo tiene a tu disposición.

Sea una presencia constante y de apoyo en la vida de la persona. No tiene que hacer ni decir nada necesariamente. A veces, el mero hecho de estar allí, escuchando o sentados en silencio, puede transmitir un fuerte mensaje de apoyo.

Perdónese a sí mismo y a su ser querido. Es normal que de vez en cuando se sienta frustrado o enojado consigo mismo o con alguien que está deprimido cuando ambos deben hacer frente a la enfermedad. Si pierde la paciencia, discúlpese y perdónese a sí mismo. Puede que también necesite perdonar a alguien que esté padeciendo esta enfermedad.

Tome en serio los sentimientos de depresión. No los relegue al olvido. En lugar de ello, valídelos diciendo cosas como: "Sé que esto es muy difícil ahora mismo, pero vamos a superarlo juntos".

Recuerde que no tiene que hacerlo todo usted solo. Dejar que otros se encarguen de parte del apoyo puede aliviar mucho su carga. También puede brindar a su ser querido más personas en quien confiar.

Sepa que muchas personas con depresión temen ser abandonadas. Asegúrele a su ser querido que superarán esa dificultad juntos.

Sugiera con delicadeza a su ser querido realizar actividades que puedan hacerle sentir mejor. Intente no presionar a la persona para que haga cosas que no quiere hacer en ese momento. Pero sugiérale con delicadeza actividades e ideas que puedan interesarle, como dedicar unos minutos al día a un pasatiempo que le gustaba en el pasado.

Mantenga el rumbo. Tenga fe en que el estado de la persona puede mejorar. Demuéstrelo diciendo cosas como: "Vamos a superar esto juntos" o "Sé que puede llevar tiempo, pero te vas a sentir mejor".

Si su ser querido habla de suicidio

Nunca ignore los comentarios sobre el suicidio. Si alguien habla de suicidio, dígaselo inmediatamente a su médico o terapeuta. Si no puede hablar con un profesional, lleve a la persona a urgencias, llame al 911 o recurra al 988 Suicide & Crisis Lifeline llamando o enviando un mensaje de texto al 988.

Amar a una persona deprimida promete un camino difícil con muchos altibajos. Requiere mucha energía y puede afectar su estado de ánimo. Si se cuida y aprende todo lo que pueda sobre la enfermedad, estará mejor preparado para ofrecer el amor y el apoyo que necesita una persona que sufre depresión.