Déceler et gérer l’anxiété chez les enfants

Nous ressentons tous de l’anxiété à différents degrés lorsque nous sommes confrontés à une situation stressante ou angoissante. Cela s’applique aussi aux enfants. Si un enfant éprouve de l’appréhension avant une nouvelle expérience, comme un déménagement ou un examen, ce n’est généralement pas un signal d’alarme même si cela mérite qu’on s’y attarde. Certaines craintes font partie du cycle normal de développement de l’enfant et ne devraient pas susciter d’inquiétudes sérieuses.

Une anxiété constante ou intense peut toutefois devenir débilitante et entraîner d’autres problèmes de santé. En vous informant sur les symptômes, vous comprendrez mieux s’il s’agit d’une peur temporaire ou d’une crise d’anxiété qui exige une plus grande attention.

Peurs courantes chez les enfants

De la naissance à l’âge de 3 ans. Les sons aigus, les animaux ou les gens inhabituels, les très gros objets et l’absence de la famille.

De 3 à 7 ans. Des peurs provenant du monde imaginaire comme les fantômes, les monstres, les bruits terrifiants ou être seul dans le noir. Les catastrophes naturelles comme les orages, les inondations et les tremblements de terre. Les nouvelles expériences, y compris l’entrée à l’école.

À compter de l’âge de 7 ans. Des peurs plus réalistes comme les accidents d’automobile, la mort, la maladie, les problèmes scolaires et sociaux, la guerre et les catastrophes naturelles.

Conseils pour aider votre enfant à se détendre

Essayez de vous-même garder votre calme — il est généralement possible de gérer la peur et l’inquiétude au moyen de stratégies toutes simples :

Tout en conservant une attitude positive et réconfortante, sans porter de jugement, encouragez votre enfant à parler de ses sentiments.

Rassurez votre enfant en lui expliquant que les symptômes physiques, comme les maux de ventre occasionnels, ne sont pas causés par une maladie grave. (Consultez un professionnel de la santé si les symptômes physiques sont graves ou persistants, ou s’ils empirent.)

Faites bien comprendre à votre enfant que vous serez là pour lui offrir du soutien, et donnez-lui des moments de tranquillité lorsque son niveau d’anxiété est élevé.
Évitez de lui mettre une pression exagérée pour qu’il excelle à l’école, dans les sports ou dans d’autres activités, car c’est ce qui risque d’accroître son stress et de gâcher son plaisir de l’expérience.
Élaborez une stratégie de relaxation adaptée à l’âge de votre enfant. Celui-ci pourrait colorier, écouter de la musique, faire un casse-tête, jouer avec des blocs de construction, respirer profondément, s’étirer, etc.

Autres conseils utiles pour aider à calmer votre enfant

Suivez un rituel du coucher afin de favoriser de bonnes habitudes de sommeil. Du lait chaud, de la musique ou des effets sonores apaisants peuvent aider votre enfant à se détendre.

Évitez les boissons et aliments caféinés comme les boissons gazeuses, le café ou le chocolat.

Encouragez-le à pratiquer des activités physiques durant le jour, ce qui est efficace pour chasser le stress.

Symptômes d’anxiété

L’anxiété est une réaction de peur ou d’inquiétude exagérée dans les circonstances. Si l’anxiété semble nuire à la capacité de votre enfant d’aimer la vie ou à son épanouissement, il est temps de demander de l’aide.

Si l’un ou l’autre de ces symptômes persiste ou s’aggrave chez votre enfant, consultez un médecin :

une inquiétude chronique particulière à des situations, des gens, des bruits ou des objets précis;
un repli sur soi;
de la tristesse ou des pleurs fréquents;
une irritabilité ou des manifestations de colère inhabituelles;
de la difficulté à s’endormir ou de l’insomnie;
des maux de tête ou de ventre, ou des douleurs à la poitrine;
des tremblements, des étourdissements, une accélération du rythme cardiaque ou une respiration haletante;
de la transpiration ou des éruptions cutanées;
une réduction de son aptitude à fonctionner dans la vie quotidienne.

Aider un enfant qui souffre d’anxiété

Parlez au médecin de votre enfant. Décrivez au médecin ou au pédiatre ce qui vous inquiète dans le comportement de votre enfant. Votre médecin peut effectuer une évaluation initiale et déterminer la marche à suivre.

Trouvez un conseiller en santé mentale. Cherchez un conseiller ou un thérapeute qui a l’habitude de travailler avec des enfants. Visitez le site Web de la Société canadienne de psychologie et recherchez des thérapeutes pour enfants qualifiés et agréés, ou demandez au pédiatre de votre enfant de vous en recommander un.

Renseignez-vous sur l’anxiété infantile. Demandez à votre médecin ou à un conseiller de vous suggérer des ressources fiables. Visitez le site d’Anxiété Canada pour vous renseigner sur l’anxiété chez les enfants. Communiquez avec votre programme d’aide afin d’obtenir du soutien supplémentaire.