le 1 mai, 2024

Reconnaître la dépression chez les personnes âgées et aider celles qui sont à risque

TELUS Santé

Votre mère ne s’alimente pas bien et éprouve des problèmes de sommeil. Votre père est particulièrement irritable. Votre tante ou un vieil ami semble ne plus avoir d’intérêt pour les rencontres et les activités que vous aimiez faire ensemble. Ces comportements pourraient indiquer que votre proche est déprimé.

Les adultes dépressifs non traités sont plus à risque de développer de nombreux problèmes de santé liés à l’âge, notamment l’obésité, le diabète et une maladie cardiaque. Ils tardent souvent à se faire soigner, car ni eux ni leurs proches ne reconnaissent les signes de dépression ou ne savent où trouver de l’aide. Si vous croyez qu’un proche souffre de dépression, voici quelques faits importants à connaître et certaines mesures à prendre.

Signes de dépression chez les personnes âgées

Chez les personnes âgées, les signes de dépression ressemblent parfois à ceux observés dans la population générale, mais peuvent être particulièrement difficiles à déceler. Dans le cas de nombreuses personnes de plus de 65 ans, la tristesse n’est pas le premier signe ni le signe le plus évident que quelque chose ne va pas. Les médecins peuvent passer à côté de certains signes importants de dépression, car les personnes âgées peuvent présenter une panoplie de symptômes plus légers ou ne pas voir l’importance de parler de ce qu’ils ressentent.

De plus, la dépression peut être causée par des maladies répandues chez les personnes âgées comme le cancer, l’arthrite, le Parkinson ou une maladie cardiaque. Lorsque c’est le cas, les médecins traitent parfois la maladie, mais non la dépression qui en découle.

Voici quelques-uns des symptômes de dépression les plus courants chez les personnes âgées :

• Tristesse, anxiété ou sentiment de « vide » depuis deux semaines ou plus
• Sentiments de culpabilité, de désespoir, d’inutilité ou d’impuissance
• Irritabilité, agitation ou difficulté à rester assis tranquille
• Perte d’intérêt pour les activités autrefois agréables
• Fatigue ou baisse d’énergie
• Rythme d’élocution ou mouvements plus lents
• Difficulté à se concentrer, à se souvenir de certaines choses et à prendre des décisions
• Problèmes de sommeil, dont l’hypersomnie ou les réveils précoces
• Changements dans les habitudes d’alimentation (manger plus ou manger moins); gain ou perte de poids involontaire
• Pensées se rapportant à la mort, pensées suicidaires ou tentatives de suicide

Autres symptômes possibles :

• Maux de tête ou autres douleurs, ou troubles digestifs dont les médecins n’arrivent pas à trouver la cause médicale
• Pleurs fréquents
• Consommation accrue d’alcool ou de drogues
• Apparence négligée

Pourquoi la dépression passe-t-elle souvent inaperçue chez les personnes âgées?

Lorsqu’une personne âgée se sent déprimée, cela peut grandement affecter sa qualité de vie. Selon l’Organisation mondiale de la Santé, « les problèmes de santé mentale chez les personnes âgées sont rarement reconnus et traités, et la stigmatisation qui les entoure peut rendre les gens réticents à demander de l’aide ». Voici quelques-unes des principales raisons pour lesquelles la dépression n’est pas traitée :

Fausse croyance selon laquelle la dépression fait partie du processus « normal » du vieillissement. La dépression est répandue chez les personnes de plus de 65 ans, mais elle n’est jamais normale.

Isolement. Les signes de dépression peuvent passer inaperçus si la personne âgée vit seule ou a récemment emménagé dans une collectivité ou un établissement de soins où elle n’a pas beaucoup d’amis.

Perception de la dépression comme un signe de « faiblesse ». Certaines personnes âgées croient parfois qu’il faut « endurer » ou « rester calme et continuer comme si de rien n’était » dans les situations douloureuses. Les personnes qui pensent ainsi pourraient avoir du mal à admettre leur difficulté à gérer les sentiments pénibles qu’elles éprouvent. D’autres pourraient ne pas vouloir ennuyer leurs proches. Il y a en aussi qui pourraient éviter de demander de l’aide, par crainte que les membres de leur famille s’inquiètent ou estiment nécessaire qu’elles soient hébergées dans un établissement de soins de longue durée.

Problèmes de santé connexes susceptibles de masquer les signes de dépression. En certains cas, les signes de dépression ressemblent à ceux d’autres maladies. Il est alors possible que les facteurs contribuant au problème ne soient pas cernés dès le départ par la personne âgée ou son médecin. La dépression peut également être un effet secondaire de certains médicaments communément prescrits aux aînés, dont ceux qui visent à abaisser la pression artérielle et le cholestérol. Plus une personne âgée prend de médicaments, plus il pourrait être difficile de déterminer les causes profondes d’un problème.

Façons de trouver de l’aide et du soutien

Quel que soit l’âge de la personne qui en est atteinte, la dépression est traitable grâce à une thérapie, à un soutien empreint d’affection, à des médicaments ou à une combinaison de ces éléments. Vous pouvez aider un ami ou un proche âgé aux prises avec la dépression en prenant les mesures qui suivent.

Parlez et écoutez. Parlez-lui de ce que vous avez remarqué, en faisant preuve de sensibilité et en ne portant aucun jugement. N’oubliez pas qu’en raison de son vécu, cette personne âgée dont vous vous souciez sait ce qui l’a aidée dans le passé et ce qui la préoccupe en ce moment. Dans la mesure du possible, faites-la participer à vos démarches pour recueillir des renseignements et obtenir de l’aide; il s’agit d’une étape de la vie où bien des gens se sentent moins valorisés, moins bien compris et en perte d’indépendance. Écoutez attentivement les préoccupations de la personne et proposez de lui fournir des renseignements qui pourraient lui être utiles à propos de la dépression.

Obtenez un rendez-vous pour un examen médical comprenant le dépistage de la dépression. Un médecin de premier recours peut soumettre la personne à un dépistage de la dépression lors d’un examen, puis lui recommander de consulter un thérapeute ou un autre spécialiste au besoin.

Envisagez une consultation en gériatrie. Encouragez votre proche à consulter un gériatre, soit un médecin spécialiste qui prend soin des personnes âgées. Un médecin ayant peu d’expérience dans le traitement des problèmes de santé mentale de patients âgés pourrait ne pas déceler des signes importants de dépression ou les confondre avec ceux d’autres problèmes de santé.

Encouragez de bonnes pratiques de soin de soi. Faites ce que vous pouvez pour favoriser l’adoption de saines habitudes de vie qui pourraient apaiser certains symptômes. Si la personne ne s’alimente pas bien, offrez-lui de rechercher un programme de livraison de repas à domicile; si elle semble seule, allez faire des promenades ensemble. Selon des études, l’exercice régulier et les antidépresseurs peuvent soulager la dépression dans certains cas.

Obtenez de l’aide immédiatement si la personne parle de suicide ou a des idées suicidaires. Appelez un médecin, composez le 911 ou rendez-vous aux urgences d’un hôpital si une personne âgée risque de s’en prendre à elle-même. Vous pourriez aussi communiquer en tout temps par téléphone ou par texto avec le 988, la ligne d’aide en cas de crise de suicide, ou appeler la ligne 1 866 APPELLE au Québec pour obtenir du soutien.

Explorez les ressources communautaires. Dans la plupart des collectivités, on peut trouver un éventail de ressources d’aide pour les personnes aux prises avec la dépression. Dans certains lieux de culte, il est parfois possible de consulter gratuitement des membres du clergé ayant suivi une formation particulière dans ce domaine. Les hôpitaux, les cliniques, les centres de crise ou les centres communautaires offrent d’autres ressources en matière de traitement ou des activités récréatives ou sociales à l’intention des personnes âgées. Si la personne n’a pas envie de sortir autant que d’habitude, les amis ou les voisins peuvent être mis à contribution pour l’appeler ou lui rendre visite plus fréquemment.

La dépression peut effrayer les personnes âgées ainsi que les membres de leur famille. Grâce à un traitement approprié en temps opportun, la plupart des gens peuvent se sentir mieux et continuer à mener une vie enrichissante, quel que soit leur âge.