Bien que la ménopause puisse entraîner des symptômes physiques et psychologiques perturbateurs, son apparition ne marque pas la fin de la féminité ou d’une vie sexuelle active. En effet, puisqu’elles n’ont plus à se soucier de la grossesse et des menstruations, certaines femmes se sentent plus libres, alors que d’autres profitent du moment pour adopter un mode de vie plus sain et plus équilibré.
L’information fournie ci-après vous aidera à comprendre les changements physiques et émotionnels qui accompagnent la ménopause, à découvrir des moyens de gérer les symptômes incommodants et à apprivoiser les changements.
Pourquoi et quand?
La ménopause est un passage naturel dans la vie d’une femme, qui correspond à l’arrêt des menstruations, de l’ovulation et de la fertilité. Elle survient habituellement vers l’âge de 51 ans, au moment où les ovaires cessent de produire des ovules et des hormones féminines en raison d’un vieillissement normal. Un déséquilibre hormonal, la chimiothérapie, la radiothérapie ou une hystérectomie totale peuvent déclencher prématurément la ménopause.
Étapes de la ménopause
Comme la ménopause s’installe graduellement sur plusieurs années, elle se produit habituellement en trois étapes :
Périménopause. Les ovaires produisent progressivement moins d’œstrogènes au cours des quatre à cinq années précédant la ménopause. Le taux d’œstrogènes chute considérablement pendant les deux dernières années de périménopause. C’est généralement à ce stade que les symptômes de la ménopause se font le plus sentir.
Ménopause. La ménopause commence officiellement douze mois après la dernière menstruation. Les ovaires ne produisent plus de progestérone et d’ovules, et le taux d’œstrogènes est très faible.
Après la ménopause. Au cours des années suivant la ménopause, des symptômes tels que les bouffées de chaleur sont moins présents. Toutefois, il peut être nécessaire de gérer les effets de la baisse d’œstrogènes.
Signes et symptômes
Un changement dans le cycle menstruel et des bouffées de chaleur sont habituellement des signes annonçant la ménopause. Voici quelques autres signes :
Changements physiques :
Changements émotionnels :
Ce ne sont pas toutes les femmes qui ressentent ces symptômes, et chaque femme vit la ménopause différemment. Consultez immédiatement un médecin si vous souffrez de dépression ou d’anxiété sévères, si vous avez des saignements vaginaux après la ménopause ou si vos symptômes nuisent à votre quotidien.
Complications
Un faible taux d’œstrogènes est associé à plusieurs problèmes de santé qui touchent les femmes plus âgées. Les femmes ménopausées sont plus sujettes à souffrir des problèmes de santé suivants :
Il est essentiel de consulter votre médecin régulièrement dans les années qui précèdent et suivent la ménopause. Passez des examens et tests de dépistage périodiques afin de surveiller votre santé. Arrêter de fumer, réduire la pression artérielle, bouger régulièrement et manger sainement sont toutes des mesures qui atténuent les risques liés aux problèmes susmentionnés.
Traitement
Même si la ménopause en soi ne requiert pas un traitement médical, il existe plusieurs moyens d’en soulager les symptômes et de vivre cette transition en douceur. Voici quelques suggestions en ce sens :
Hormonothérapie substitutive.Ce traitement vise à contrer les effets indésirables de la ménopause au moyen de substituts d’œstrogènes ou de progestérone. L’hormonothérapie est généralement sécuritaire, mais pourrait vous convenir ou non, selon vos antécédents médicaux personnels et familiaux. Il existe aussi d’autres types de médicaments pour soulager les bouffées de chaleur. Il n’est pas nécessaire d’avoir des symptômes graves pour obtenir un traitement médical.
Médecines naturelles. L’acupuncture, la méditation et les techniques de relaxation sont d’excellents moyens sécuritaires d’atténuer le stress pendant la ménopause. Certaines femmes ne sauraient se passer de produits naturels comme l’huile d’onagre, la réglisse, le ginseng ou l’igname sauvage. Comme les preuves scientifiques concernant leur sécurité ou leur efficacité sont limitées, il est préférable de consulter un médecin avant d’en faire l’essai.
Moyens de rafraîchissement. Tentez de découvrir l’origine de vos bouffées de chaleur en notant ce que vous faites au moment où elles se produisent. Vous pourriez constater que l’alcool, les aliments épicés, les changements météorologiques et les boissons chaudes en sont la cause. Pour réduire votre inconfort, évitez ces éléments déclencheurs et portez des vêtements en « pelures d’oignon ».
Sommeil réparateur. Si vous éprouvez de la difficulté à dormir, évitez de consommer de la caféine et faites de l’exercice le matin. Pour combattre l’insomnie, couchez-vous toujours à la même heure et utilisez des techniques de relaxation avant d’aller au lit. Si des bouffées de chaleur vous réveillent, baissez la température dans votre chambre en faisant fonctionner le climatiseur, un ventilateur ou en ouvrant une fenêtre, et en dormant toujours avec des vêtements que vous pourrez enlever.
Alimentation équilibrée. Adoptez une alimentation saine et équilibrée, faible en gras saturés, en sucres et en huiles, et riche en fruits, en légumes et en grains entiers. Assurez-vous d’avoir un apport suffisant en calcium et en vitamine D, et demandez à votre médecin de vous recommander un supplément alimentaire.
Augmentation de l’activité physique. Afin de réduire votre risque de maladie cardiaque et d’hypertension artérielle, visez au moins 30 minutes d’activité physique par jour. Les exercices de mise en charge (séances de poids et haltères, marche, yoga, golf, etc.) contribuent à augmenter la densité osseuse et à réduire le risque de développer l’ostéoporose. D’autres formes d’exercice comme le yoga se sont également avérées efficaces pour atténuer les bouffées de chaleur.
Abandon du tabac. Le tabagisme est lié à une ménopause précoce et peut augmenter les bouffées de chaleur, en plus d’accroître le risque de maladie du cœur, d’accident vasculaire cérébral, d’ostéoporose et de cancer. Sachez qu’il n’est jamais trop tard pour cesser de fumer.
Consultez toujours un médecin avant de choisir un type de traitement ou d’effectuer un changement important à votre mode de vie.
Soutenir des proches ménopausées
Il est parfois difficile de voir une personne que vous aimez traverser la ménopause. Même si celle-ci touche toutes les femmes, cela ne la rend pas plus facile à vivre. Manifestez de l’empathie et n’oubliez pas que les symptômes physiques sont habituellement aggravés par les difficultés émotionnelles qui les accompagnent. Ne vous sentez pas personnellement visé(e) par les sautes d’humeur. C’est une étape de la vie normale qui passera.
Dans notre société obsédée par la jeunesse, la perception des femmes à l’égard de la ménopause est habituellement marquée par de nombreux stéréotypes négatifs. C’est regrettable, car la plupart des femmes ménopausées considèrent que cette étape de leur vie est le début d’un temps nouveau qui apporte des changements positifs. Plutôt que de penser aux pertes qu’entraîne la ménopause, concentrez-vous sur ses avantages. En plus de représenter un passage important, la ménopause offre aussi une occasion de réfléchir sur cette prochaine étape de votre vie et de vous engager à prendre soin de votre santé physique et émotionnelle.
L’information contenue dans le présent document est fournie en complément des soins prodigués par votre médecin ou votre professionnel(le) de la santé mentale et ne doit pas remplacer les conseils donnés par un(e) professionnel(le) de la santé. Consultez toujours votre médecin ou un(e) autre professionnel(le) qualifié(e) de santé physique ou mentale si vous avez des questions à propos d’un problème de santé ou d’un plan de traitement.