On vit tous des hauts et des bas sur le plan émotionnel. Comment savoir si le stress, la tristesse ou l’anxiété qu’on ressent fait partie du cours normal de la vie ou s’il faut s’en inquiéter? C’est facile de se dire – ou de dire aux autres – de passer à autre chose, de se ressaisir ou de voir le bon côté des choses. Malheureusement, pour une personne aux prises avec des difficultés en santé mentale, de tels propos risquent d’occulter ou de minimiser l’importance d’un problème grave.
La stigmatisation entourant les problèmes de santé mentale peut vous empêcher, vous ou une connaissance, de demander de l’aide. En vous renseignant davantage sur la maladie mentale, vous saurez quand vous ou une personne proche aurez besoin de soutien pour vous sentir mieux et éviter qu’une situation s’aggrave.
Signes et symptômes courants de problèmes de santé mentale
Il est parfois difficile de distinguer les moments de morosité, de tristesse ou de stress dans la vie de tous les jours des symptômes de maladie mentale. Soyez à l’affût de changements dans votre comportement habituel ou celui de vos proches. Surveillez en particulier ceux qui semblent liés à un problème de santé mentale sous-jacent. Les symptômes durent habituellement plusieurs semaines, voire des mois, et des variations dans l’humeur, les habitudes, les activités de soin de soi, l’appétit et le sommeil peuvent également être observées. Voici les signes possibles de certaines maladies mentales :
Anxiété. Il est normal de ressentir de l’anxiété avant un événement important, comme une présentation ou un examen; toutefois, si votre inquiétude ou votre peur nuit à vos activités quotidiennes, c’est peut-être le signe d’un problème plus sérieux. Surveillez les longs épisodes de vives préoccupations ou les réactions psychologiques qui persistent comme des tremblements, des tensions musculaires, une accélération du rythme cardiaque, des étourdissements, de la transpiration, les mains et les pieds froids, un essoufflement et de l’insomnie. Si vous évitez des événements où l’on attend de vous un certain rendement, c’est peut-être le signe que vous souffrez d’un trouble anxieux, qui est le problème de santé mentale le plus courant.
Dépression. Il ne s’agit pas ici d’un chagrin ou d’un moment de déprime passager. Les symptômes de dépression varient d’une personne à l’autre et peuvent notamment se manifester par de la tristesse, un manque d’intérêt pour les activités, un faible niveau d’énergie et de l’isolement. Si les symptômes persistent pendant deux semaines ou plus, un grave problème sous-jacent pourrait être en cause. Il est possible qu’une personne atteinte de dépression ne puisse plus accomplir ses tâches quotidiennes, car elle se sent complètement démotivée ou épuisée. Cette situation est souvent attribuable à un trouble du sommeil. Un changement dans les habitudes alimentaires et le retrait social sont d’autres signes courants de dépression.
Trouble bipolaire. Il se caractérise par une variation extrême de l’état émotionnel, très différente des simples sautes d’humeur passagères. La durée des phases maniaques et dépressives va de quelques jours à plusieurs mois. Pendant les périodes maniaques (état d’agitation) et dépressives (état léthargique), une personne bipolaire peut ne pas être en mesure de fonctionner normalement – soit qu’elle se replie sur elle-même et n’a plus l’énergie pour sortir du lit, soit qu’elle est incapable de dormir ou de rester tranquille en raison du flot incessant de pensées qui l’assaillent.
Gardez à l’esprit que les symptômes de maladie mentale varient d’une personne à l’autre et qu’il vaut mieux les faire évaluer par un(e) professionnel(le) agréé(e). Si vous ou un(e) proche avez des préoccupations, communiquez avec un prestataire de soins de santé, comme un(e) médecin ou un(e) thérapeute.
Aider une personne aux prises avec un problème de santé mentale
La maladie mentale d’un(e) ami(e) ou d’un(e) membre de la famille peut également affecter votre propre santé physique et émotionnelle. Le mieux est de vous informer pour savoir quoi faire.
Voici quelques façons positives d’aider une personne dans cette situation :
Manifestez votre soutien. Bien souvent, la première réaction des proches est d’essayer de résoudre le problème ou de dire à l’être cher de ne pas s’en faire. Vous serez plus utile en étant disponible et en soutenant la personne qu’en tentant de la guérir ou de chasser sa détresse. De plus, en minimisant la situation, vous risquez seulement de ralentir son rétablissement et de fermer les voies de communication. Il est préférable d’écouter attentivement ce que la personne a à dire, de garder l’esprit ouvert et de vous montrer empathique en employant des mots d’encouragement. Si elle ne consulte pas déjà un(e) professionnel(e), suggérez-lui de le faire. C’est une façon de déstigmatiser en partie le soutien en santé mentale.
Renseignez-vous le plus possible. Lisez des livres et consultez des sites Web traitant des problèmes de santé mentale et de la maladie mentale afin de mieux comprendre la situation et de gérer plus efficacement vos propres sentiments d’inquiétude ou de frustration. Plus vous en saurez, mieux vous serez en mesure d’aider votre proche.
Obtenez de l’aide pour vous-même. Vous serez mieux à même d’offrir du soutien si vous êtes vous-même en bonne santé, tant sur le plan émotionnel que physique. Bâtissez votre propre réseau de soutien afin que votre proche puisse compter sur vous aussi longtemps que nécessaire. Trouvez quelqu’un à qui vous confier, comme un(e) ami(e), un(e) conseiller(ère) ou un(e) guide spirituel(le), qui saura vous soutenir et vous aider à y voir plus clair. Assurez-vous simplement que cette personne préservera la confidentialité de vos propos.
N’oubliez pas que la maladie mentale ne définit pas une personne. Peu de gens souhaitent discuter constamment de leurs problèmes; beaucoup ont besoin de rire, de socialiser et de s’adonner à leurs activités quotidiennes – par exemple, sortir au resto, aller marcher avec d’autres personnes ou bavarder en prenant un café. Laissez votre proche choisir le sujet de conversation; s’il ou elle veut parler de ses difficultés, faites preuve d’écoute. S’il ou elle veut simplement discuter de chose et d’autre, soyez également là pour le faire.